Dzisiejszy mecz reprezentacji Polski z Łotwą będzie dla biało-czerwonych powrotem na salony hokejowej elity po 22 latach absencji. Po awansie wywalczonym w Nottingham, nadszedł czas na czeski egzamin. Dziś o godzinie 16:20 wszyscy jesteśmy jedną hokejową rodziną!
Brązowi medaliści na start
Reprezentacja Łotwy przebyła w zeszłym roku drogę, o jakiej marzą wszystkie reprezentacje występujące w Elicie, które w ostatnich latach nie należały do światowej czołówki. Łotysze na najwyższym poziomie światowego hokeja są od lat, ale w najlepszym wypadku, pokazywali oni przeciętność. W zeszłym roku niesieni dopingiem własnej publiczności zaszli oni do półfinałów, gdzie nie bez walki okazali się być gorsi od Kanady. W meczu o trzecie miejsce utarli oni nosa innej ekipie zza oceanu – Stanom Zjednoczonym. Brązowy medal jest największym sukcesem w historii łotewskiego hokeja.
W Ostrawie zamelduje się trzynastu brązowych medalistów z ubiegłorocznego czempionatu. Zabraknie między innymi MVP tamtego turnieju – 23-letniego bramkarza Artūrsa Šilovsa. Ma on jednak godne zastępstwo w osobie Elvisa Merzļikinsa, podstawowego bramkarza Columbus Blue Jackets.
Trener Harijs Vītoliņš ponownie będzie mógł liczyć na najlepiej punktującego reprezentanta Mistrzostw Świata z ubiegłego roku – Robertsa Burkartsa. Wraz ze swoim młodszym bratem, Rihardsem, będzie on mógł czuć się jak u siebie w domu. Ich aktualny klub – HC Witkowice – występuje bowiem na codzień w Ostravar Arénie.
Znany rywal
W trakcie przygotowań do Mistrzostw Świata Elity, Łotysze mierzyli się z drużynami z równoległej grupy. Dwukrotnie pokonali po dogrywce Austriaków, a także ponieśli porażkę w dwumeczach z Finami i Szwajcarami. Na początku maja musieli uznać wyższość Norwegów (0:1), by dzień później w świetnym stylu zrewanżować się im aż 8:0.
Podopieczni Róberta Kalábera w ostatnich latach kilkukrotnie mierzyli się z reprezentacją Łotwy w meczach towarzyskich. Na ogół mieliśmy jednak do czynienia z drugim, a nawet trzecim garniturem tej ekipy. Najmocniejszą konfigurację nasi rywale wystawili przed rokiem. Wówczas ulegliśmy im 0:2 i 3:5. A jak będzie dzisiaj? Wszyscy liczymy, że nasi ulubieńcy sprawią niespodziankę nie mniejszą, niż nasi rywale rok temu w Tampere.
Skład reprezentacji Łotwy na Mistrzostwa Świata Elity 2024
Bramkarze: Kristers Gudļevskis (Fischtown Pinguins – ekstraliga niemiecka), Elvis Merzļikins (Columbus Blue Jackets – NHL, Stany Zjednoczone).
Obrońcy: Kārlis Čukste (Brynäs IF – 1. liga szwedzka), Ralfs Freibergs (HK Mountfield – ekstraliga czeska), Jānis Jaks, Kristaps Zīle (obydwaj HC Litvínov – ekstraliga czeska), Roberts Mamčics (HC Nowe Zamki – ekstraliga słowacka).
Napastnicy: Rodrigo Ābols (Rögle BK – ekstraliga szwedzka), Oskars Batņa (HK Mountfield – ekstraliga czeska), Rihards Bukarts, Roberts Bukarts (obydwaj HC Witkowice – ekstraliga czeska), Kaspars Daugaviņš (HK Dukla Michalovce – ekstraliga słowacka), Mārtiņš Dzierkals (Skellefteå AIK – ekstraliga szwedzka), Haralds Egle (HK 32 Liptowski Mikułasz – ekstraliga słowacka), Fēlikss Gavars (St. Lawrence University – NCAA, Stany Zjednoczone), Miks Indrašis (Brynäs IF – 1. liga szwedzka), Renārs Krastenbergs (Graz99ers – ICE Hockey League, Austria), Eduards Tralmaks (Rytíři Kladno – ekstraliga czeska).
